「結婚式は楽しくなくっちゃ！」フリープランナー熊谷麻里子さんが紡ぐ、長野の自然と笑顔に満ちたウエディング物語

 
自身の結婚式で感じた不思議なパワーに心を動かされ、ウェディング業界へ飛び込んだ熊谷麻里子さん。ゲストハウスの支配人まで務めた彼女が、子育てと仕事を両立させるため、そして何より大好きな仕事を続けるために選んだ働き方がフリーランスでした。
26年以上の経験を持つベテランプランナーの、情熱の源泉に迫ります。

フリーランスという働き方を選んだ理由

——ウェディング業界での経験が長く、ゲストハウスの支配人まで務めた熊谷さんがフリーとして独立されたのは2008年のこと。どんな思いでフリーになる決定をしたのでしょうか？

 
熊谷さん： 
実は、元々フリープランナーになりたかったという訳ではないんです。ウェディングの世界に足を踏み入れたのは、自身の結婚式が楽しかったから。準備期間を通してゲストの笑顔を思い浮かべたり、自分の家族に対する想いが変化する経験をして、結婚式が持つ不思議なパワーに心を動かされました。
「こんな仕事があるんだ、私もこの仕事がしたい」と強く思い、プランナーの仕事を始めました。

そこからレストランやプロデュース会社、そして前職であるゲストハウスで働いてきましたが、子どもが生まれ、成長する中で、親として子どもをもっと側で支えたいと思い、退職する運びとなりました。でも、やっぱりウェディングの仕事が好きだったので、今の私でもできる働き方、私生活を大事にしながらも結婚式と関わる方法はないんだろうかと考えるようになったんです。
そんな時に、憧れの人がフリープランナーとして働いていると知り、私もこの働き方がしたいと決め、フリープランナーになりました。

 
長野の豊かな自然を舞台に、常識にとらわれない結婚式を創り上げる熊谷麻里子さん。「天国に一番近い場所で」と願うカップルとは山頂へ向かいます。
実績のない場所での開催依頼にも、「一緒に楽しみましょう！」と笑顔で応える懐の深さ。地元の人々を巻き込みながら、ふたりの物語と地域の温かい絆を紡いでいくのです。

会場探しの進め方

——長野を拠点に活動されている熊谷さん。人気スポットの軽井沢はもちろん、山頂での結婚式など、ユニークな場所でのプロデュースも印象的です。会場はどのように決めるのでしょうか？

 
熊谷さん： 
ここといって決まった会場があるわけではなく、新郎新婦のお話を聞きながら、場所探しから一緒にスタートしています。長野県は自然豊かな環境なので、県外からリゾート地への旅行を兼ねていらっしゃる方も多いですね。

変わった場所だと山頂や牧草地、キャンプ場、美術館、ワイナリーなどで開催した場合があります。山頂を選ばれた方の理由は、一組はシンプルに「アウトドアが好きだから」。
もう一組は、「亡くなった父に見守ってもらえるように、天国に一番近い場所で」という理由でした。これまで結婚式の実績がない場所での開催も多く、私自身もどのようにできるのか、想像がつかない場合もあります。
でもどんな場所でも「私たちもやった経験はないけれど、一緒に楽しみましょう！」と、新郎新婦様と手を取り合ってスタートする場合がほとんどです。

地域との連携

——牧草地やキャンプ場だと許可をとるのも大変そうですが、いかがですか？

 
熊谷さん： 
管轄している役所や観光協会に問い合わせると、皆さんとても協力的です。いつしか話が発展して、「長野名物のお蕎麦やおやきを結婚式で出すのはどう？」と、地元のおばあちゃんグループが協力してくださった場合もあります。

結婚式を通して、地域の人の温かさに触れられるのも、地方で結婚式をやる魅力の一つだと思っています。新郎新婦のお二人と地元の人につながりができる状態で、記念日などでまた場所を訪れた際に、私がいなくても「おかえり」と迎えてくれる人がいる。地元の人を巻き込む状態で、そんな未来に繋がっていったらいいなと想います。

 
アウトドアウエディングには予算や天候の心配がつきもの。しかし熊谷麻里子さんは、予算を「お預かりする係」として全体のバランスを考え、最適なプランを提案します。
ロープウェイで機材を運ぶ苦労や、万が一の雨でさえも「結果的にもっとよかったね」と思えるような第二案を用意する徹底ぶり。どんな状況も楽しんでしまう彼女の魔法が、すべてを最高の思い出に変えるでしょう。

費用について

——屋外やオーダーメイドだと、どうしても費用が高くなりそうなイメージがあります。実際はどうなのでしょうか？

 
熊谷さん： 
人数にもよりますが、一般的な式場と同じくらいか、やり方によって費用を抑える場合もあります。例えばフルコースではなくケータリングのビュッフェにする手法で、全体的な予算は下げられます。
私は「おふたりの予算をお預かりする係」だと思っているので、何にこだわり、どこを節約できるか、一緒に考えながら進めていくのでご安心ください。

機材や天候への対策

——式場やレストランと違って、機材が揃っていなかったり、悪天候の心配はないですか？

 
熊谷さん： 
そうですね。車で行けない場所もあるので、機材はロープウェイを使って運んだり、パートナー企業の皆さんと一緒にドリンクやグラスをえっちらおっちら運んだり。翌日はみんなで筋肉痛になる、なんて状況も日常茶飯事です（笑）。でも、運搬作業も含めて全部が楽しい思い出になっちゃうんです。

天候については、まず雨天時の場所は必ず確保しておきます。そして万一雨が降ってしまった場合も、「雨だから残念」ではなく、「雨が降ったからこちらの場所になったけど、結果的にもっとよかったね」と思えるような第二案、第三案を常に考え、ご提案できるようにしています。
とはいえ、私自身は晴れ女を自負していますし、ウェディング業界には自称・晴れ女、晴れ男がたくさんいる気がします（笑）。

 
結婚式後もふたりの人生に寄り添い続ける「人生のクリエイター」との出会いを大切にする熊谷麻里子さん。彼女が紹介するのは、心から信頼する素敵な仲間たちです。
もちろん持ち込みも完全に自由。初めて会うクリエイターとも事前に熱量を共有し、同じ想いで当日を迎えられるよう心を配ります。最高のチームで創り上げる一日で見られる、温かい絆の物語。

パートナーとの関係性

——どんな状況もポジティブに受け止める熊谷さんの姿勢が素敵ですし、一緒に機材を運んでくれるようなパートナーの皆さんも心強い存在ですね！

 
熊谷さん： 
結婚式当日を任せるパートナーの皆さんとは、結婚式が終わったらさようなら、ではなく、後のお二人とも繋がっていてほしいなと考えています。
実際にお子様が生まれたら七五三で撮影をお願いしたり、ヘアメイクさんの美容室に通い続けている、というお話もよく聞きます。前提として、お二人と長く関係性が続けられそうな、私が心から信頼している素敵なクリエイターさんたちを紹介しています。

もちろんお二人の持ち込みも完全に自由です。お二人が信頼するクリエイターとチームを組む姿勢が、さらに結婚式を良い方向へ導くと思っているからです。
持ち込みを相談された場合、まずはなぜ希望の方を持ち込みたいのか、理由をしっかりヒアリングします。そして私から事前に連絡を取らせていただき、お二人の式に対する想いや熱量を共有しています。そういった段取りで、当日「はじめまして」の集まりであっても、同じ熱量で最高の一日を作れるからです。
以前、私以外のクリエイター全員が新郎新婦のお友だち、という結婚式もありました。私が皆さんの仲間に入れてもらったような感覚で、とても楽しかったですね。

 
「結婚式は楽しくなくっちゃ！」という想いは、準備期間から始まっています。熊谷麻里子さんの打ち合わせには決まった回数もルールもありません。ふたりのペースに合わせ、時には「雑談しよう」と声をかけ、どんな小さな不安も解消できる関係を築きます。
親御様の参加も歓迎し、家族全員が心から満足できる一日を目指す姿勢。温かい対話が、最高の輝きを生み出すのです。

打ち合わせで工夫している部分

——「結婚式は楽しくなくっちゃ！」というコンセプトを掲げる熊谷さん。準備期間から楽しくするために、打ち合わせで工夫されている部分はありますか？

 
熊谷さん： 
全体の打ち合わせ回数を決めたり、「この打ち合わせではこれを決めよう」といった決まりを作っていません。人によってはじっくり考える時間が必要だったり、忙しくてあまり時間を取れない人は回数を重ねる作業が負担になったりと、新郎新婦によって最適なペースやコミュニケーションの形は違うからです。
フリープランナーはそういった決まりや時間のルールに縛られず、一組一組に合わせて時間をじっくりかけられるので、独立してよかったな、と思います。

一番大事にしているのは、お二人にとって、すぐに連絡が取り合えて、どんな些細な不安も抱え込まずにすぐに解消できるような相手でいる姿勢。時には「今日は雑談しよう」「近況報告しよう」といったプチ打ち合わせをする場合もあります。

親御様の打ち合わせ参加

——時には親御様も打ち合わせに参加される場合があると聞いて、驚きました。

 
熊谷さん： 
先方から希望される場合もありますし、むしろこちらから「お母様もぜひ一緒にどうですか」とお声がけする場合もあります。最近の親御様は遠慮がちで「二人に任せるよ」と言いつつも、本当は気になっていたり、関わりたいと思っている場合が少なくありません。
私自身が長男の結婚式を経験して、親の視点も深く理解できるようになったからこそ、ご家族にとっても良い結婚式にできるようなお手伝いができればと思っています。当日もはじめましてではないので、親御様も安心して式に臨んでいただけるようです。

「結婚式は楽しくなくっちゃ！」というコンセプトには、当日だけでなく準備期間や先の未来も、そして新郎新婦だけでなく、参列するゲストやご家族、作り手である私たちスタッフやパートナーも、全員が楽しくなくっちゃ、という想いがあります。
苦しい状況や大変な状況もあるけれど、全部ひっくるめて楽しくなくっちゃ、という願いを込めているんです。そうして当日を迎えた後、結婚式が終わってからもみんなで集まった時に話すとか、親戚で集まった時には映像を見返しています、という話を聞くと、すごく嬉しいし、私にとっては誰よりも幸せを感じます。

 
結婚式をすべきか迷っているあなたへ。26年以上の経験を持つフリープランナー熊谷麻里子さんから、「誰かを祝い、感謝を伝える時間は、人生を間違いなく豊かにしてくれる」という心強いメッセージが届きました。
「自分たちらしさ」という漠然とした想いからで大丈夫です。「彼女と一緒に、楽しく、そして心に残る宝物のような一日を創り上げる旅へ出てみませんか。

熊谷さんからの特別メッセージ

熊谷さん： 
結婚式をするかしないか、迷っている方も多いと思います。絶対にすべきだ、と断言するつもりはありません。でも、これまでの経験から、誰かを祝い、感謝を伝える時間は、これからの人生を間違いなく豊かにしてくれると信じています。
「自分たちらしさって何だろう？」そんな漠然とした想いからで大丈夫です。「自分のため」「誰かのため」、どんな形でも構いません。おふたりにとって何がベストなのかを一緒に考える存在でいたいと思っていますので、どうぞお気軽にご相談ください。